Étymologie et Histoire de middlemost

En vieil anglais, middel signifie « également distant des extrêmes ou des limites ; intermédiaire ». Ce mot provient du proto-germanique *midla-, qui a également donné naissance au frison ancien middel, au saxon ancien middil, au bas allemand, au néerlandais middel, et à l'alémanique ancien mittil. À la racine, on trouve le proto-germanique *medj, issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant « milieu ».

Le terme Middle finger désigne « le troisième doigt » (en comptant le pouce comme le premier) et apparaît dans le vieil anglais vers la fin de cette période. Middle school est attesté depuis 1838, à l'origine pour désigner une « école de la classe moyenne, une école pour les enfants de la classe moyenne ». L'utilisation pour désigner une école intermédiaire entre l'école élémentaire et le lycée ne date que de 1960. Middle management, qui désigne la hiérarchie intermédiaire sous la direction générale, est documenté dès 1941.

Dans un sens figuré, Middle-of-the-road est attesté depuis 1894, à l'origine dans un contexte politique. Les bords d'un chemin de terre peuvent être érodés et donc moins sûrs, mais l'idée ici est probablement que le milieu est « moins exposé aux embuscades ». Le terme Middle way, qui évoque un « chemin de modération », remonte à environ 1200. Middle ground, signifiant « un terrain d'entente ou un compromis entre des extrêmes », apparaît en 1961. Enfin, Middle-sized, qui signifie « de taille moyenne », est utilisé dès les années 1620.

Dans l'histoire des États-Unis, les Middle States (1784) désignent les États situés entre la Nouvelle-Angleterre et le Sud, à savoir New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Delaware. L'expression Middle America, qui désigne « la 'majorité silencieuse', la classe moyenne conservatrice perçue comme un groupe homogène », apparaît en 1968.

Le suffixe superlatif des adjectifs et des adverbes, une modification en moyen anglais (sous l'influence d'un most sans lien) de l'ancien anglais -mest, un double superlatif, dérivé de -mo, -ma (cognat avec le latin -mus; à comparer avec l'ancien anglais forma "premier," meduma "au milieu") + la terminaison superlative -est. Aujourd'hui, il est généralement confondu avec une forme suffixale de most.