Étymologie et Histoire de -most

L'ancien anglais mast signifie "le plus grand en nombre, en quantité ou en étendue ; le plus large." Auparavant, on écrivait mæst. Ce mot provient du proto-germanique *maistaz, qui a donné en vieil saxon mest, en vieux frison mast, en vieux norrois mestr, en néerlandais meest, en allemand meist et en gothique maists, tous signifiant "le plus." C'est la forme superlative du proto-germanique *maiz, qui est à l'origine de l'ancien anglais ma et mara (voir more). Dans l'ancien anglais, il était utilisé comme superlatif de micel signifiant "grand, large" (voir mickle), ce qui a conduit, dans un usage ultérieur, à devenir le superlatif de much. La voyelle a été influencée par more.

Le sens original de "le plus grand" se retrouve dans l'expression for the most part (mi-14e siècle ; à la fin de l'ancien anglais, on disait þa mæste dæl). L'argot the most, signifiant "le meilleur, extrêmement bon," est attesté depuis 1953. Il était également utilisé comme adverbe en ancien anglais et, à la fin de cette période, comme nom, signifiant "le plus grand nombre." L'idée de "la plus grande valeur ou avantage" dans l'expression make the most of (quelque chose) apparaît dans les années 1520. Un mot apparenté est Mostly.

Le double superlatif mostest, signifiant "la plus grande quantité ou degré," est attesté en 1849 dans le vernaculaire du sud des États-Unis et chez les Afro-Américains. La formule de victoire au combat, attribuée au célèbre général confédéré Nathan Bedford Forrest, qui n'avait pas reçu d'éducation formelle, est d'abord attestée en 1886 sous la forme Git thar the fastest with the mostest men.

Entre le 15e et le 17e siècle, l'anglais utilisait aussi des expressions comme mostwhat pour dire "pour la plupart," mostwhen signifiant "la plupart du temps," et mostwhere pour "dans la plupart des endroits."

"best," 1743, utilisé de manière humoristique, dérivé de better (adj.) + -most.