Étymologie et Histoire de misgovern

À la fin du XIIIe siècle, le verbe « gouverner » signifie « exercer une autorité, diriger avec pouvoir ». Il provient du vieux français governer, qui se traduisait par « diriger, être à la barre d’un navire, commander, orienter » (utilisé dès le XIe siècle et devenu gouverner en français moderne). Ce mot trouve ses racines dans le latin gubernare, signifiant « diriger, gouverner, guider » (à l’origine également du mot espagnol gobernar et de l’italien governare).

À l’origine, le sens premier de ce verbe était « piloter, guider un navire », un emprunt nautique au grec kybernan, qui signifiait « diriger ou piloter un bateau, agir en tant que pilote ». Au sens figuré, il a évolué pour signifier « guider, gouverner » (c’est d’ailleurs la racine du terme cybernetics). Le changement de son de -k- à -g- s’est probablement opéré par l’intermédiaire de l’étrusque. L’usage intransitif du verbe est attesté dès les années 1590. Des formes connexes incluent Governed et governing.

C'est un préfixe d'origine germanique, ajouté aux noms et verbes pour signifier « mauvais, erroné ». On le retrouve en vieil anglais sous la forme mis-, issu du proto-germanique *missa-, qui signifie « divergent, égaré ». Ce même préfixe a également donné naissance à des mots en vieux frison et vieux saxon avec mis-, en moyen néerlandais avec misse-, en vieux haut allemand avec missa-, en allemand moderne avec miß-, en vieux norrois avec mis-, et en gothique avec missa-. On pourrait le traduire littéralement par « d'une manière changée », et son sens racine évoque l'idée de « différence, changement », comme en témoigne le gothique misso, qui signifie « mutuellement ». Il pourrait même provenir de la proto-indo-européenne *mit-to-, dérivée de la racine *mei- (1), qui signifie « changer ».

En vieil anglais, ce préfixe était très productif pour former des mots, comme dans mislæran, qui signifie « donner de mauvais conseils, enseigner de manière erronée ». Entre le 14e et le 16e siècle, dans quelques verbes, il a commencé à être perçu comme signifiant « défavorablement ». Il a alors été utilisé comme préfixe intensif pour renforcer des mots déjà chargés d'une connotation négative, comme dans misdoubt. À l'époque, il était presque considéré comme un mot à part entière en vieil et au début du moyen anglais, et était souvent écrit comme tel. Le vieil anglais possédait également un adjectif dérivé, mislic, signifiant « divers, dissemblable, varié », ainsi qu'un adverbe, mislice, qui se traduisait par « dans diverses directions, de manière erronée, égaré ». Ces formes correspondent au mot allemand misslich (adjectif). Avec le temps, ce préfixe s'est confondu avec mis- (2).