Étymologie et Histoire de monstration

Au début du 14e siècle, le mot monstre désignait un « animal ou humain malformé, une créature atteinte d'un défaut de naissance ». Il provient du vieux français monstre ou mostre, utilisé dès le 12e siècle pour parler de « monstre » ou « monstruosité ». Son origine latine, monstrum, évoquait à la fois un « présage divin (surtout annonciateur de malheurs), un porteur de signes, une forme anormale » et, de manière plus figurée, un « caractère repoussant, un objet de terreur, un acte abominable ». Ce terme est dérivé de monere, qui signifie « rappeler à l'esprit, avertir, conseiller, enseigner ». On le rattache à la racine indo-européenne *moneie-, qui signifie « faire penser à, rappeler », une forme causative de *men- (1), qui évoque l'idée de « penser ».

Les animaux anormaux ou prodigieux étaient souvent perçus comme des signes annonciateurs de malheurs imminents. À la fin du 14e siècle, le terme s'est élargi pour désigner des créatures fabuleuses composées de parties d'autres êtres, comme les centaures ou les griffons. Au cours des années 1520, il a pris le sens d'un « animal de taille gigantesque ». Dans les années 1550, il a également été utilisé pour décrire une « personne d'une cruauté ou d'une méchanceté inhumaine, quelqu'un considéré avec horreur en raison d'une déformation morale ». En tant qu'adjectif, il a commencé à signifier « d'une taille extraordinaire » à partir de 1837. En vieil anglais, le monstre Grendel était qualifié d'aglæca, un terme lié à aglæc, qui évoque la « calamité, la terreur, la détresse, l'oppression ». Le terme Monster movie, désignant un film mettant en scène un monstre comme élément central, est apparu en 1958, tandis que monster film date de 1941.