Étymologie et Histoire de nanometer

également metre, "unité fondamentale de longueur du système métrique," initialement conçue pour représenter un dix-millionième de la longueur d'un quadrant du méridien, 1797, issu du français mètre (18e siècle), du grec metron signifiant "mesure," dérivé de la racine indo-européenne *me- (2) qui signifie "mesurer." Développé par l'Académie des sciences française pour un système de poids et mesures basé sur un système décimal, initié en 1670 par le clergé français Gabriel Mouton.

Introduit en 1947 (lors de la 14e conférence de la Union Internationale de Chimie), ce préfixe désigne une unité équivalente à un milliardième (aujourd'hui appelée « un-milliardième »). Il provient du grec nanos, signifiant « un nain ». Selon Watkins, l'origine serait « petit vieil homme », dérivée de nannos pour « oncle », masculin de nanna qui signifie « tante » (voir nana). Cependant, Beekes la décrit comme « un mot onomatopéique d'origine inconnue ». Auparavant, nano- était utilisé pour signifier « nain » ou « de petite taille », et il est encore employé aujourd'hui dans un sens non scientifique pour désigner quelque chose de « très petit ».