Étymologie et Histoire de nerdy

aussi nurd, 1951, "une personne manquant de compétences sociales, de sens de la mode ou des deux" (Partridge Dictionary of Slang). Argot étudiant américain, probablement une altération de l'argot des années 1940 nert "personne stupide ou folle," elle-même une altération de nut. Le mot apparaît dans un livre de Dr. Seuss de 1950 ("If I Ran the Zoo"), ce qui a peut-être contribué à son essor.

À la fin des années 1970-début des années 1980 souvent avec un sens péjoratif de "personne qui n'utilise pas de drogues ou n'assiste pas aux fêtes." À partir de 1984 considéré comme à peu près synonyme de geek.

[…] dans The New Yorker […] l'écrivain John Seabrook a correctement observé, “Pour les personnes qui ne sont pas familières avec les ordinateurs, [Bill] Gates est juste un nerd.” Plutôt que d'observer correctement que pour la plupart des personnes familiarisées avec les ordinateurs, Gates était un nerd encore plus grand, Seabrook a alors fait une déclaration étonnante, une qui menaçait de bouleverser les hiérarchies sociales bien établies des équipes de softball d'entreprise aux vestiaires de maternelle. “En fait,” a écrit Seabrook, “Gates représente probablement la fin du mot ‘nerd’ tel que nous le connaissons.”

Bien que Gates représente probablement la fin du mot nerd tel que nous le connaissons — dans Webster’s Eleventh il sera remplacé par le mot gates — il n'est guère le salut des geeks. Il est milliardaire, et c'est certainement cool, mais cela ne le rend pas cool, surtout lui moins 6,2 milliards de dollars.

[Larry Doyle, "Geek Chic," New York Magazine, 13 juin 1994.]

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

*

Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.