Étymologie et Histoire de nether

Au Moyen Anglais, on trouve lawar, lower, lougher, plus tôt lahre (vers 1200), qui est le comparatif de lah, signifiant "bas" (voir low (adj.)). En tant qu'adverbe, son utilisation remonte aux années 1540. L'expression Lower-class apparaît en 1772. Quant à Lower 48, qui désigne "les quarante-huit États contigus des États-Unis d'Amérique, à l'exclusion de l'Alaska et d'Hawaï," elle est attestée en 1961 dans un contexte alaskien (Hawaï étant en réalité "plus bas" sur le globe que tous les autres).

En moyen anglais, binethe vient de l'ancien anglais beneoðan, qui signifie « sous, en dessous, à un endroit plus bas, plus loin que ». À la fin de l'ancien anglais, il désignait aussi « inférieur en rang, en degré, en excellence, etc. ». Ce terme est formé de be-, qui signifie « par », et de neoðan, qui veut dire « en dessous, vers le bas, venant d'en bas ». On le retrouve dans le proto-germanique *niþar, signifiant « plus bas, plus loin, vers le bas » (voir nether).

Le sens « indigne de » est attesté depuis 1849, bien que les puristes préfèrent utiliser below dans ce contexte. Selon le dictionnaire Oxford English Dictionary, « le be- ajoutait ou soulignait l'idée de 'où', en excluant celle de 'd'où' liée au simple niðan ».