Étymologie et Histoire de nestling

"structure construite par un oiseau ou une volaille domestique pour isoler et élever ses petits," vieil anglais nest "nid d'oiseau ; refuge douillet," aussi "jeune oiseau, couvée," issu du proto-germanique *nistaz (à l'origine aussi du bas-allemand moyen, du moyen néerlandais nest, allemand Nest ; non trouvé en scandinave ou en gothique), du proto-indo-européen *nizdo- (source aussi du sanskrit nidah "lieu de repos, nid," latin nidus "nid," vieux slavon d'église gnezdo, vieux irlandais net, gallois nyth, breton nez "nid"), probablement dérivé de *ni "duvet" + de la racine proto-indo-européenne *sed- (1) "s'asseoir."

À partir de 1200 pour désigner un animal ou un insecte. Utilisé depuis le moyen anglais pour faire référence à diverses accumulations d'objets, en particulier de tailles décroissantes, chacune s'emboîtant dans la suivante (comme un nest of drawers, début du XVIIIe siècle). L'expression Nest egg "économies de retraite" date de 1700 ; à l'origine, elle désignait "un œuf réel ou artificiel laissé dans un nid pour inciter la poule à continuer à y pondre" (nest ei, début du XIVe siècle), d'où "quelque chose mis de côté comme le début d'une croissance continue."

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.