Étymologie et Histoire de nethermost

L'ancien anglais niþera, neoþera signifie "vers le bas, en descendant, plus bas, en dessous, sous," et provient du proto-germanique *nitheraz (qui a aussi donné en vieux saxon nithar, en vieux norrois niðr, contribuant ainsi au mot anglais, en vieux frison nither, en néerlandais neder, en allemand nieder). Ce mot vient du comparatif du proto-indo-européen *ni-, qui signifie "vers le bas, en dessous" (à l'origine aussi du sanskrit ni "vers le bas," nitaram "en direction du bas," du grec neiothen "d'en bas," et du vieux slavon nizŭ "bas, en bas").

Il était également utilisé comme adverbe en ancien et moyen anglais. Dans la plupart des sens, il a été remplacé par lower (adjectif). Concernant les pays, il désigne ceux "situés sur un terrain plus bas" (fin du 14e siècle). En moyen anglais (et par la suite), il a aussi été utilisé pour désigner des parties du corps.

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

Absolon a embrassé son œil inférieur. [Chaucer, "Le Conte du meunier"]

Le suffixe superlatif des adjectifs et des adverbes, une modification en moyen anglais (sous l'influence d'un most sans lien) de l'ancien anglais -mest, un double superlatif, dérivé de -mo, -ma (cognat avec le latin -mus; à comparer avec l'ancien anglais forma "premier," meduma "au milieu") + la terminaison superlative -est. Aujourd'hui, il est généralement confondu avec une forme suffixale de most.