Étymologie et Histoire de nursling

Dans les années 1530, le verbe signifiait « allaiter un enfant, nourrir au sein ». Dans les années 1520, il était aussi utilisé au sens passif pour dire « élever un enfant ». Il s'agit d'une évolution du moyen anglais nurshen, norishen, qui voulait dire « fournir de la nourriture et des boissons, nourrir ; élever, s'occuper de » (vers 1300 ; voir nourish), en partie influencé par nurse (n.1). À partir des années 1540, le verbe a pris le sens de « favoriser la croissance ou le développement, encourager ». L'idée de « s'occuper d'une personne malade ou fragile » apparaît en 1736. Lié : Nursed; nursing.

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.