Étymologie et Histoire de octoroon

"Un de plus que sept, deux fois quatre ; le nombre qui est un de plus que sept ; un symbole représentant ce nombre." À la fin du 14e siècle, on écrivait eighte, plus tôt ehte (vers 1200), issu de l'anglais ancien eahta, æhta, provenant du proto-germanique *akhto (également à l'origine de l'ancien saxon ahto, de l'ancien frison ahta, de l'ancien norrois atta, du suédois åtta, du néerlandais acht, de l'ancien haut allemand Ahto, de l'allemand acht, et du gothique ahtau), dérivant du proto-indo-européen *okto(u) signifiant "huit" (source également du sanskrit astau, de l'avestique ashta, du grec okto, du latin octo, de l'ancien irlandais ocht-n, du breton eiz, de l'ancien slave liturgique osmi, et du lituanien aštuoni). De ce mot latin dérivent l'italien otto, l'espagnol ocho, l'ancien français oit, et le français moderne huit. Pour l'orthographe, voir fight (v.).

Le sens "équipage de huit rameurs d'un bateau" date de 1847. L'expression espagnole piece of eight (années 1690) désignait une pièce valant huit réaux (voir piece (n.)). Figure (of) eight, désignant la forme d'un parcours de course, etc., est attesté vers 1600. Être behind the eight ball, c'est-à-dire "être dans une situation difficile" (1932), est une métaphore tirée du billard. Eight hours, comme durée idéale d'une journée de travail équitable, est enregistré dès 1845.

En 1781, une modification (influencée par des mots comme quadr-) de quarteroon (1707), qui désigne "la descendance d'un blanc et d'un mulâtre," provient de l'espagnol cuarteron (principalement utilisé pour désigner les enfants d'un Européen et d'un mestizo). Littéralement, cela signifie "celui qui a un quart" (de sang noir), dérivant de cuarto qui signifie "quatrième," lui-même issu du latin quartus signifiant "le quatrième, la quatrième partie." Ce terme est lié à quattuor qui veut dire "quatre" (provenant de la racine indo-européenne *kwetwer- signifiant "quatre").

On l'appelle ainsi car il ou elle possède un quart de sang africain. Au 19e siècle, on a également utilisé le terme quintroon (dérivé de l'espagnol quinteron), désignant "celui qui est cinquième dans la lignée d'un Noir; celui qui a un seizième de sang noir." Le dictionnaire OED mentionne quarter-caste comme un terme australien et néo-zélandais pour désigner une personne dont l'ascendance est un quart aborigène ou maori et trois quarts blanche (1948).