Étymologie et Histoire de -oon

En 1781, une modification (influencée par des mots comme quadr-) de quarteroon (1707), qui désigne "la descendance d'un blanc et d'un mulâtre," provient de l'espagnol cuarteron (principalement utilisé pour désigner les enfants d'un Européen et d'un mestizo). Littéralement, cela signifie "celui qui a un quart" (de sang noir), dérivant de cuarto qui signifie "quatrième," lui-même issu du latin quartus signifiant "le quatrième, la quatrième partie." Ce terme est lié à quattuor qui veut dire "quatre" (provenant de la racine indo-européenne *kwetwer- signifiant "quatre").

On l'appelle ainsi car il ou elle possède un quart de sang africain. Au 19e siècle, on a également utilisé le terme quintroon (dérivé de l'espagnol quinteron), désignant "celui qui est cinquième dans la lignée d'un Noir; celui qui a un seizième de sang noir." Le dictionnaire OED mentionne quarter-caste comme un terme australien et néo-zélandais pour désigner une personne dont l'ascendance est un quart aborigène ou maori et trois quarts blanche (1948).

On trouve aussi spitoon, qui désigne un "récipient destiné à recueillir ce qui est craché", utilisé en anglais américain depuis 1811. Ce mot provient de spit (n.1), signifiant "cracher", auquel on a ajouté le suffixe -oon. C'est un exemple rare de mot formé en anglais avec ce suffixe, octoroon étant un autre cas. Ce terme a remplacé l'expression plus ancienne spitting box, utilisée dans les années 1680.