Étymologie et Histoire de officialdom

Au début du 14e siècle, le terme désignait un « agent mineur d'un tribunal ecclésiastique » (utilisé comme nom de famille au milieu du 13e siècle). Il provient de l'ancien français oficial, signifiant « agent de la loi ; représentant d'un évêque » (12e siècle), et dérive directement du latin tardif officialis, qui désignait un « accompagnateur d'un magistrat, un fonctionnaire public ». Ce mot était à l'origine un nom formé à partir de l'adjectif officialis, qui signifiait « relatif au devoir, au service ou à une fonction » (voir official (adj.)). À partir du milieu du 14e siècle, il a été utilisé pour désigner « un domestique au service d'un foyer ». Le sens plus moderne, celui de « personne responsable d'un travail ou d'un devoir public, occupant un poste civil », est attesté dès les années 1550.

Ce suffixe abstrait de l'état provient de l'ancien anglais dom, qui signifie "statut, jugement" (voir doom (n.)). À l'origine, c'était un mot indépendant, mais il fonctionnait déjà comme suffixe dans l'ancien anglais, comme on le voit dans des mots tels que freodom et wisdom. Il est apparenté au allemand -tum (ancien haut allemand tuom). Ce terme évoquait "juridiction", et par extension, il a pris le sens de "province, état, condition, qualité."