Étymologie et Histoire de orangutan

On trouve aussi orang-utan, orang-outang, désignant "un singe anthropoïde des plaines de Bornéo et de Sumatra," dans les années 1690. Ce terme vient du français orang-ou-tang et provient directement du néerlandais orang-outang (1631), lui-même issu du malais (austronésien) orang utan, qui se traduit littéralement par "homme des bois." Ce mot est formé de orang, signifiant "homme," et de utan, hutan, qui veut dire "forêt, nature sauvage, le sauvage." Il est possible que ce terme ait d'abord été utilisé par des citadins de Java pour décrire des tribus forestières sauvages des îles de la Sonde, et que les Européens l'aient mal interprété en pensant qu'il désignait le singe. Actuellement, ce nom n'est plus utilisé en malais pour désigner l'animal, mais il existe des preuves qu'il l'était au XVIIe siècle. [OED]