Étymologie et Histoire de orbital

À la fin du 14e siècle, le terme désignait « l’orbite de l’œil, la cavité osseuse du crâne qui abrite l’œil ». Il provient du vieux français orbite ou du latin médiéval orbita, utilisé ici dans un sens transféré. À l’origine, en latin, orbita signifiait « trace de roue, chemin battu, ornière, trajectoire » (voir orb). Le sens astronomique de « trajectoire circulaire ou elliptique d’une planète ou d’une comète » (attesté en anglais dès les années 1690, et plus tard également pour les satellites artificiels) existait déjà en latin classique. Il a été remis au goût du jour grâce à la traduction d’Avicenne par Gérard de Crémone. En vieil anglais, le mot pour désigner « l’orbite de l’œil » était eaghring.

aussi sub-orbital, 1803, « situé en dessous de l'orbite de l'œil » ; en 1959, pour les vols de fusées, etc., « ne réalisant pas une orbite complète autour de la planète », formé de sub- « en dessous » + orbital (adj.). Lié : Suborbitally.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).