Étymologie et Histoire de orbit

Au milieu du XVe siècle, le terme désigne une "sphère, un globe, quelque chose de sphérique ou circulaire, l'orbite d'un corps céleste." Il provient du vieux français orbe, signifiant "orbite, globe" (XIIIe siècle), et vient directement du latin orbem (au nominatif orbis), qui signifie "cercle, disque, anneau, orbite." Ce mot est probablement lié à orbita, qui désigne une "trace de roue, une ornière," mais son origine reste incertaine et sujette à débat. Watkins propose une connexion avec la racine de orchid, tandis que De Vaan suggère *horbi-, signifiant "chose tournante."

Ce terme a évolué pour décrire en trois dimensions ce qui était à l'origine utilisé pour des formes bidimensionnelles. Dans l'astronomie ancienne, il faisait référence aux "sphères" creuses qui transportaient chacun des planètes et des étoiles dans leurs mouvements célestes selon le système ptolémaïque. Il a été utilisé de manière poétique pour désigner la terre, le soleil ou la lune dès les années 1590, et de manière rhétorique pour l'œil à partir des années 1650. En tant que verbe, il apparaît vers 1600.

Orb-weaver, utilisé pour désigner les araignées qui tissent des toiles composées de fils rayonnant d'un point central (à distinguer des tube- ou tunnel-weavers), est attesté en 1889.

Concernant un vaisseau spatial, l'expression signifie « quitter ou sortir de l'orbite », et elle est apparue en 1958. Elle est formée à partir de de- et orbit. On trouve aussi des termes connexes comme De-orbited et de-orbiting.