Étymologie et Histoire de perpendicular

À la fin du 15e siècle, on utilise le terme perpendiculer pour désigner une ligne « positionnée perpendiculairement à l'horizon » (notamment en astronomie, navigation, etc.). Ce mot provient d'un adverbe plus ancien (fin du 14e siècle) signifiant « à angle droit par rapport à l'horizon », lui-même issu du vieux français perpendiculer. On le retrouve également dans le latin tardif perpendicularis, qui signifie « vertical, comme une ligne à plomb », et remonte au latin perpendiculum, qui désigne une « ligne à plomb ». Ce dernier dérive de perpendere, signifiant « équilibrer avec soin », composé de per (qui signifie « complètement », comme on peut le voir dans per), et de pendere, qui veut dire « suspendre, faire pendre ; peser » (provenant de la racine indo-européenne *(s)pen-, qui évoque l'idée de « tirer, étirer, filer »).

Le sens « parfaitement vertical » apparaît dans les années 1590. En tant que nom, il désigne « une ligne qui croise une autre ligne ou un plan à angle droit », et ce depuis les années 1570. Le terme plus ancien pour désigner ce concept était perpendicle (vers 1400). On trouve également des termes connexes comme Perpendicularly et perpendicularity.