Étymologie et Histoire de piteous

Vers 1300, le mot pitous désignait une personne "pleine de miséricorde, pleine de pitié" (un sens aujourd'hui archaïque ; la dernière citation de l'Oxford English Dictionary pour ce sens date de 1855). Il pouvait aussi signifier "susceptible de susciter la pitié, digne de compassion, lamentable, triste". Ce terme vient de l'anglo-français pitous et de l'ancien français pitos, piteus, qui signifiaient "pieux, miséricordieux, compatissant, ému de pitié, pitoyable" (12e siècle, en français moderne piteux). Son origine remonte au latin médiéval pietosus, qui se traduisait par "miséricordieux, pitoyable" (à l'origine du mot espagnol piadoso), et au latin vulgaire, où il prenait le sens de "dévoué". Ce dernier dérivait du latin classique pietas, signifiant "comportement dévoué, compassion" (voir piety). En moyen anglais, il pouvait également désigner une personne "dévouée, pieuse, juste". Son évolution phonétique est quelque peu irrégulière (selon l'OED, on aurait normalement attendu une forme régulière comme *pitous). On trouve des mots apparentés comme Piteously et piteousness.