Étymologie et Histoire de planet

À la fin de l'ancien anglais, le terme planete désignait, dans l'astronomie ancienne, une "étoile autre qu'une étoile fixe ; une étoile en orbite." Il provient du vieux français planete (français moderne planète) et du latin tardif planeta, lui-même issu du grec planētēs, dérivé de (asteres) planētai, signifiant "étoiles errantes," et de planasthai, qui veut dire "errer." L'étymologie de ce dernier reste incertaine.

Il pourrait provenir d'une forme nasalée de la racine indo-européenne *pele- (2) , qui signifie "plat ; s'étendre," évoquant l'idée de "réparti" ou "étendu." Cependant, comme le souligne Beekes, "les sémantiques sont très problématiques." Il note la similarité de sens avec le grec plazein, qui signifie "rendre déviant, repousser, dissuader du bon chemin, égarer," mais ajoute qu'il est difficile d'établir un lien formel.

On les appelle ainsi en raison de leur mouvement apparent, contrairement aux étoiles "fixes." À l'origine, ce terme englobait également la lune et le soleil, mais pas la Terre. Le sens scientifique moderne de "corps céleste en orbite autour d'une étoile" apparaît en anglais dans les années 1630. En grec, le mot est une forme augmentée de planes ou planetos, signifiant "celui qui tourne autour, errant," et désignant aussi "étoile errante, planète." En médecine, il était utilisé pour décrire une "température instable."