Étymologie et Histoire de plausible

Dans les années 1540, le mot signifiait « acceptable, agréable ; méritant des éloges ou de l'approbation » (ces sens sont désormais obsolètes). Il provient du latin plausibilis, qui signifie « digne d'éloges, plaisant, acceptable », dérivé de plaus-, la forme du participe passé de plaudere, signifiant « applaudir » (voir plaudit). Le sens « ayant l'apparence de la vérité, apparemment juste, semblant digne d'acceptation ou d'approbation » est attesté dès les années 1560, en particulier pour décrire quelque chose qui a une apparence spécieuse ou superficielle de fiabilité. En rapport avec cela, on trouve le terme Plausibly.

L'expression plausible deniability a émergé pendant le scandale du Watergate en 1973, mais on dit qu'elle provient du jargon de la CIA des années 1950 (Allen Dulles est parfois crédité de son utilisation publique initiale). Le concept lui-même est plus ancien : il désigne « la situation qui permet aux hauts responsables ou aux autorités de nier toute responsabilité pour des actions discréditables commises par d'autres dans leur hiérarchie, car personne ne peut prouver que les dénieurs étaient au courant de ces actions ».