Étymologie et Histoire de pocket-knife

"Instrument de coupe portatif composé d'une lame courte et d'un manche," à la fin de l'Ancien Anglais cnif, probablement issu de l'Ancien Norrois knifr "couteau, poignard," dérivé du Proto-Germanique *knibaz (également à l'origine du Bas Allemand knif, du Moyen Néerlandais cnijf, du Allemand kneif), un mot dont l'origine reste incertaine. Pour compliquer encore plus l'étymologie, il existe aussi des formes en -p-, comme le Néerlandais knijp, l'Allemand kneip. Le Français canif "couteau de poche" (milieu du 15e siècle) est probablement d'origine germanique, peut-être issu du Francique. Pour la prononciation, voir kn-.

Au milieu du 14e siècle, pokete désignait une "petite sacoche ou bourse, un petit sac". Ce terme provient de l'anglo-français pokete (13e siècle), qui est un diminutif du vieux français du Nord poque, signifiant "sac" (en vieux français, pouche). Son origine est germanique, proche du francique *pokka, qui signifie également "sac", et remonte au proto-germanique *puk- (voir poke (n.1)).

Le sens plus restreint de "petit sac porté sur soi, en particulier celui cousu dans un vêtement" apparaît au début du 15e siècle. L'expression désignant "l'un des petits sacs ou filets aux coins et côtés de certaines tables de billard" date de 1754. Dans le domaine minier, elle désigne une "cavité dans le sol remplie de minerai" et est attestée depuis 1850. Le sens militaire, qui désigne une "zone tenue par des troupes presque encerclées par l'ennemi", est documenté depuis 1918. Enfin, le sens général de "petite zone différente de son environnement" (1926) semble avoir été étendu à partir de l'usage militaire.

Au figuré, le mot a pris le sens de "l'argent de quelqu'un" (imaginé comme étant gardé dans une poche), dès 1717. De là est née l'expression out of pocket, qui signifie "dépenser ou perdre de l'argent" (années 1690). Pope Pokett (fin du 15e siècle) était une figure symbolique de l'Église avide et corrompue.