Étymologie et Histoire de poilu

Au milieu du 14e siècle, le mot désignait « un plumage duveteux » ; à la fin du 15e siècle, il était utilisé pour parler de « cheveux fins et doux ». Il provient de l'anglo-français pyle ou du moyen néerlandais pijl, tous deux issus du latin pilus, qui signifie « un cheveu » (à l'origine du mot italien pelo et de l'ancien français pel). L'origine exacte de ce mot reste incertaine. Les preuves phonologiques montrent que le mot anglais n'a pas été transmis par le cognat français ancien peil ou poil. Le sens « surface douce et surélevée, régulière et densément implantée sur un tissu » apparaît dans les années 1560.