Étymologie et Histoire de police

Dans les années 1530, le terme désigne "la régulation et le contrôle d'une communauté," un sens proche de celui de policy (n.1). Il provient du moyen français police, qui signifiait "gouvernement organisé, administration civile" (fin du 15e siècle), lui-même dérivé du latin politia ("administration civile"), lui-même issu du grec polis ("ville" — voir polis).

Jusqu'au milieu du 19e siècle, le terme était utilisé en Angleterre pour désigner "l'administration civile." Son application à "l'administration de l'ordre public, le maintien de la loi dans une communauté" date de 1716, empruntée au français (fin du 17e siècle), et à l'origine, en anglais, elle faisait référence à la France ou à d'autres nations étrangères.

Le sens de "force civile organisée pour maintenir l'ordre, prévenir et détecter la criminalité, etc." apparaît vers 1800. La première force ainsi nommée en Angleterre fut la Marine Police, créée en 1798 pour protéger les marchandises au port de Londres. L'idée de "corps d'agents chargés de faire respecter les lois, de détecter les crimes, etc." date de 1810.

In its most common acceptation, the police signifies the administration of the municipal laws and regulations of a city or incorporated town or borough by a corps of administrative or executive officers, with the necessary magistrates for the immediate use of force in compelling obedience and punishing violation of the laws, as distinguished from judicial remedies by action, etc. The primary object of the police system is the prevention of crime and the pursuit of offenders; but it is also subservient to other purposes, such as the suppression of mendicancy, the preservation of order, the removal of obstructions and nuisances, and the enforcing of those local and general laws which relate to the public health, order, safety, and comfort. [Century Dictionary, 1895]

Dans son acceptation la plus courante, the police désigne l'administration des lois et règlements municipaux d'une ville ou d'une commune par un corps d'agents administratifs ou exécutifs, assistés des magistrats nécessaires pour user de la force afin d'assurer l'obéissance et punir les violations des lois, en contraste avec les recours judiciaires par voie d'action, etc. L'objectif principal du système policier est la prévention de la criminalité et la poursuite des délinquants. Cependant, il sert aussi d'autres buts, comme la lutte contre la mendicité, le maintien de l'ordre, l'élimination des obstacles et nuisances, ainsi que l'application des lois locales et générales relatives à la santé publique, à l'ordre, à la sécurité et au bien-être. [Century Dictionary, 1895]

En droit constitutionnel, police power désigne le pouvoir d'un gouvernement de restreindre les libertés civiles et d'exercer contrôle et contrainte sur les droits privés, notamment pour promouvoir ou protéger le bien-être public. L'expression Police state, signifiant "État régulé par une police nationale," est attestée pour la première fois en 1865, en référence à l'Autriche. Le terme Police action, utilisé dans le sens international de "intervention militaire sans déclaration de guerre, prétendument pour rétablir l'ordre," date de 1933. Police officer est attesté depuis 1794 en anglais américain. Police station apparaît en 1817. Police dog est mentionné dès 1908.

Dans les années 1580, le verbe « policer » signifiait « surveiller, garder ou maintenir l'ordre ; gouverner ». Il vient du français policer, dérivé de police (voir police (n.)). Ce sens original est aujourd'hui obsolète. L'idée de « contrôler ou maintenir l'ordre grâce à la police » a émergé en 1837, avec une utilisation figurée qui s'est développée vers 1885. En lien avec cela, on trouve les termes Policed et policing.