Étymologie et Histoire de polka-dot

"point ou petite tache sur une surface," en vieil anglais dott, qui signifiait autrefois "grain, tête d'un furoncle," peut-être lié au norvégien dot "masse, petit nœud," au néerlandais dot "nœud, petit bouquet, mèche," et à l'ancien haut allemand tutta "mamelon;" un mot dont l'étymologie reste incertaine.

Connu à partir d'une seule source vers l'an 1000, le mot a réapparu avec le sens moderne de "marque" vers 1530, mais n'était pas courant avant le XVIIIe siècle. Il est possible qu'il s'agisse d'un mot différent imitant "la marque d'un simple toucher avec le stylo" (Wedgwood). En musique, le sens "point indiquant qu'une note doit être prolongée de moitié" date de 1806. Le sens télégraphique Morse a été introduit en 1838. L'expression On the dot pour désigner une personne ponctuelle est attestée en 1909, en référence au cadran d'une horloge. Le terme Dot-matrix dans l'impression et l'affichage à l'écran est documenté dès 1975.

Il s'agit d'une sorte de danse en ronde vive qui a vu le jour en Bohême en 1844. Le mot vient du français polka et de l'allemand Polka, probablement dérivé du tchèque polka, qui signifie "danse" et se traduit littéralement par "femme polonaise" (en polonais Polka). Ce terme est la forme féminine de Polak, qui signifie "un Polonais" (voir Pole). Il se pourrait aussi que le mot soit une altération du tchèque pulka, signifiant "demi", en référence aux demi-pas caractéristiques des danses paysannes bohémiennes. Ou peut-être est-il le fruit d'une fusion des deux idées. La danse a d'abord été à la mode à Prague en 1835, avant d'atteindre Londres au printemps de 1842.

Vous n'en êtes encore qu'au galop, vieil arriéré, et nous en sommes à la polka! Oui, c'est la polka que nous avons dansée à ce fameux bal Valentino. Vous demandez ce que c'est que la polka, homme de l année dernière! La contredanse a vécu; le galop, rococo; la valse à deux temps, dans le troisième dessous; il n'y a plus que la polka, la sublime, l'enivrante polka, dont les salons raffolent, que les femmes de la haute, les banquiéres les plus cossues et les comtesses les plus choenosophoses étudient jour et nuit. ["La France Dramatique," Paris, 1841]

Vous n'en êtes encore qu'au galop, vieil arriéré, et nous en sommes à la polka ! Oui, c'est la polka que nous avons dansée à ce fameux bal Valentino. Vous demandez ce que c'est que la polka, homme de l'année dernière ! La contredanse a vécu ; le galop, rococo ; la valse à deux temps, dans le troisième dessous ; il n'y a plus que la polka, la sublime, l'enivrante polka, dont les salons raffolent, que les femmes de la haute, les banquières les plus cossues et les comtesses les plus choenosophoses étudient jour et nuit. ["La France Dramatique," Paris, 1841]

Le verbe est apparu en 1846, bien que polk ait également été tenté.