Étymologie et Histoire de practic

Au début du 15e siècle, practicale désigne quelque chose qui concerne l'action, la pratique ou l'utilisation, c'est-à-dire un aspect appliqué. Ce mot est formé avec le suffixe -al (1) et provient d'une forme antérieure, practic (adjectif), qui signifie "axé sur des questions pratiques, appliqué, et non seulement théorique" (début du 15e siècle). Il peut aussi dériver de practic (nom), qui évoque une "méthode, une pratique, un usage" (fin du 14e siècle).

Dans certains cas, le mot vient directement du vieux français practique (adjectif), signifiant "apte à l'action". On le retrouve sous la forme antérieure pratique (13e siècle) et dans le latin médiéval practicalis, lui-même issu du latin tardif practicus, qui veut dire "pratique, actif". Ce terme provient du grec praktikos, signifiant "apte à l'action, à l'entreprise, pratique, actif, efficace, énergique". Il dérive de praktos, qui signifie "fait, à faire", un adjectif verbal de prassein (en attique, prattein), qui se traduit par "faire, agir, réaliser, mener à bien, réussir". Littéralement, cela évoque l'idée de "traverser, voyager", et remonte à la racine indo-européenne *per(h)-, qui signifie "traverser, franchir". Cette racine s'étend à *per- (2), qui évoque l'idée de "mener, passer au-delà".

Lorsqu'il s'agit de personnes, le terme désigne celles dont les compétences ou les métiers reposent davantage sur la pratique que sur la théorie, une acception qui émerge dans les années 1660. Le nom qui désigne une "examen ou leçon consacrée à la pratique d'une matière" apparaît en 1934. Quant à l'expression practical joke, elle désigne une "farce faite à quelqu'un pour l'embarrasser et provoquer le rire à ses dépens". Elle date de 1771 et évoque l'idée d'une "blague mise en action" (on la trouvait auparavant sous la forme handicraft joke, en 1741).

Au début du 15e siècle, le mot practise désignait l'aspect pratique ou l'application concrète d'une discipline, en particulier dans des domaines comme la médecine, l'alchimie ou l'éducation. Il provient de l'ancien français pratiser, lui-même issu du latin médiéval practicare (voir practice (v.)). Ce terme a largement remplacé l'ancien mot practic, qui a continué à exister en parallèle jusqu'au 19e siècle. Dès le début du 15e siècle, il a commencé à être assimilé dans son orthographe aux noms se terminant par -ice.

Le sens de « habitude, performance fréquente ou coutumière » est attesté vers 1500. L'idée d'« exercice pour instruction ou discipline » apparaît dans les années 1520. Le sens d'« action, processus d'accomplissement ou de réalisation » (en opposition à speculation ou theory) émerge dans les années 1530. Celui de « poursuite régulière d'une activité professionnelle ou commerciale » se développe dans les années 1570. Entre le 16e et le 17e siècle, il a également été utilisé dans un sens péjoratif, désignant une « conspiration, un complot ».

Practice is sometimes erroneously used for experience, which is a much broader word. Practice is the repetition of an act : as, to become a skilled marksman by practice. Experience is, by derivation, a going clear through, and may mean action, but much oftener views the person as acted upon, taught, disciplined, by what befalls him. [Century Dictionary]

Practice est parfois utilisé à tort pour désigner experience, qui est un terme beaucoup plus large. Practice désigne la répétition d'un acte : par exemple, devenir un tireur d'élite grâce à la practice. Experience, quant à elle, évoque un parcours complet et peut signifier action, mais elle se concentre bien plus souvent sur la personne qui subit, apprend ou est disciplinée par ce qui lui arrive. [Century Dictionary]