Étymologie et Histoire de pragmatical

Dans les années 1610, le terme désignait une personne « mêle-tout, impertinemment occupée », probablement une abréviation de l'ancien pragmatical, ou dérivant du français pragmatique (15e siècle). Ce dernier vient du latin pragmaticus, signifiant « habile dans les affaires ou le droit », lui-même issu du grec pragmatikos, qui évoque quelqu'un « apte aux affaires, actif, méthodique ». Ce mot grec provient de pragma (au génitif pragmatos), signifiant « un acte, une action ; ce qui a été accompli ; une chose, une affaire », souvent utilisée pour désigner quelque chose d'important, mais aussi comme euphémisme pour une chose mauvaise ou honteuse. Au pluriel, il pouvait désigner des « circonstances, affaires » (qu'elles soient publiques ou privées, souvent dans un sens péjoratif, comme des « ennuis »). Littéralement, cela se traduisait par « une chose faite », dérivant de la racine de prassein/prattein, qui signifie « faire, agir, accomplir » (voir practical).

À partir des années 1640, le mot a évolué pour désigner tout ce qui concerne les affaires d'un État ou d'une communauté. Son sens moderne de « pragmatique, traitant les faits de manière systématique et pratique » apparaît en 1853, popularisé par Matthew Arnold. Dans certains contextes ultérieurs, il a été influencé par le terme allemand pragmatisch.

Ce suffixe sert à former des adjectifs à partir de noms ou d'autres adjectifs, signifiant "de, comme, lié à, concernant." On le retrouve en moyen anglais sous les formes -al, -el, et il provient du français ou est directement issu du latin -alis (voir -al (2)).