Étymologie et Histoire de pragmaticism

Dans les années 1610, le terme désignait une personne « mêle-tout, impertinemment occupée », probablement une abréviation de l'ancien pragmatical, ou dérivant du français pragmatique (15e siècle). Ce dernier vient du latin pragmaticus, signifiant « habile dans les affaires ou le droit », lui-même issu du grec pragmatikos, qui évoque quelqu'un « apte aux affaires, actif, méthodique ». Ce mot grec provient de pragma (au génitif pragmatos), signifiant « un acte, une action ; ce qui a été accompli ; une chose, une affaire », souvent utilisée pour désigner quelque chose d'important, mais aussi comme euphémisme pour une chose mauvaise ou honteuse. Au pluriel, il pouvait désigner des « circonstances, affaires » (qu'elles soient publiques ou privées, souvent dans un sens péjoratif, comme des « ennuis »). Littéralement, cela se traduisait par « une chose faite », dérivant de la racine de prassein/prattein, qui signifie « faire, agir, accomplir » (voir practical).

À partir des années 1640, le mot a évolué pour désigner tout ce qui concerne les affaires d'un État ou d'une communauté. Son sens moderne de « pragmatique, traitant les faits de manière systématique et pratique » apparaît en 1853, popularisé par Matthew Arnold. Dans certains contextes ultérieurs, il a été influencé par le terme allemand pragmatisch.

En 1825, le terme désignait un « traitement pragmatique », dérivant du grec pragmat-, la racine de pragma, qui signifie « ce qui a été fait » (voir pragmatic). Il s'est ensuite enrichi du suffixe -ism. En tant que doctrine philosophique, il a été attesté dès 1898, bien qu'il soit probablement issu des années 1870, possiblement emprunté à l'allemand Pragmatismus. En tant que théorie politique, il a été utilisé à partir de 1951. On trouve également le terme Pragmatist, qui au début des années 1630 désignait un « homme d'affaires » ou un « fouineur », avant de se transformer en 1892 pour désigner un « adepte de la philosophie pragmatique ».

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.