Étymologie et Histoire de pragmatism

Dans les années 1610, le terme désignait une personne « mêle-tout, impertinemment occupée », probablement une abréviation de l'ancien pragmatical, ou dérivant du français pragmatique (15e siècle). Ce dernier vient du latin pragmaticus, signifiant « habile dans les affaires ou le droit », lui-même issu du grec pragmatikos, qui évoque quelqu'un « apte aux affaires, actif, méthodique ». Ce mot grec provient de pragma (au génitif pragmatos), signifiant « un acte, une action ; ce qui a été accompli ; une chose, une affaire », souvent utilisée pour désigner quelque chose d'important, mais aussi comme euphémisme pour une chose mauvaise ou honteuse. Au pluriel, il pouvait désigner des « circonstances, affaires » (qu'elles soient publiques ou privées, souvent dans un sens péjoratif, comme des « ennuis »). Littéralement, cela se traduisait par « une chose faite », dérivant de la racine de prassein/prattein, qui signifie « faire, agir, accomplir » (voir practical).

À partir des années 1640, le mot a évolué pour désigner tout ce qui concerne les affaires d'un État ou d'une communauté. Son sens moderne de « pragmatique, traitant les faits de manière systématique et pratique » apparaît en 1853, popularisé par Matthew Arnold. Dans certains contextes ultérieurs, il a été influencé par le terme allemand pragmatisch.

En 1865, le mot « pragmatic » a été associé à « -ism » pour former « pragmaticism ». À partir de 1905, ce terme a été utilisé en philosophie par le penseur américain C.S. Peirce (1839-1914). Il désignait l'idée selon laquelle les concepts abstraits doivent être compris à travers leurs implications pratiques. Peirce a inventé ce mot pour différencier sa propre philosophie du pragmatism.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.