Étymologie et Histoire de preen

À la fin du 14e siècle, le verbe désignant une personne signifiait « tailler, embellir », probablement une variation du moyen anglais proynen, proinen, qui se rapportait à un oiseau et signifiait « couper les plumes avec le bec ». Pour une personne, cela évoquait l'idée de se vêtir ou de se coiffer avec soin (voir prune (v.)). Le moyen anglais prene, qui signifiait « épingler, percer, attacher avec une épingle », a probablement influencé la forme de ce mot. Il provient de l'ancien anglais preon, un terme général en germain (à comparer avec le néerlandais priemen, le bas allemand prünen, et l’est-frison prinen).

En anglais, l'utilisation du terme pour désigner un oiseau, c'est-à-dire « couper les plumes avec le bec », apparaît à la fin du 15e siècle. Grâce à la popularité croissante de la fauconnerie à la fin du Moyen Âge, les activités aviaires étaient observées de plus près, et le vocabulaire associé était plus précis en anglais qu'il ne l'est aujourd'hui.

Youre hawke proynith and not pikith and she prenyth not bot whan she begynnyth at hir leggys, and fetcheth moystour like oyle at hir taill. ["Book of St. Albans," 1486]

« Ton faucon se taille les plumes et ne les pique pas, et elle ne commence à se coiffer que lorsqu'elle commence à toucher ses pattes, et elle tire une sorte d'huile de sa queue. » [« Livre de Saint-Albans », 1486]

Preening, utilisé comme adjectif au participe présent pour signifier « fier, sûr de soi », apparaît en 1903.