Étymologie et Histoire de primum mobile

À la fin du 15e siècle (sous l'influence de Caxton), le terme désigne quelque chose « capable de mouvement, pouvant être déplacé, non fixe ou stationnaire ». Il provient du vieux français mobile (14e siècle), lui-même issu du latin mobilis, qui signifie « mobile, facile à déplacer ; lâche, non ferme ». Au sens figuré, il évoque aussi des qualités comme « flexible, souple, rapide, changeant, inconstant ». Ce mot est une contraction de *movibilis, dérivé de movere, qui signifie « bouger » (provenant de la racine indo-européenne *meue-, signifiant « repousser »). En sociologie, l'idée de « capacité à évoluer entre différents niveaux sociaux » apparaît en 1927. L'expression mobile home, désignant une grande remorque stationnée de façon permanente et utilisée comme résidence, est attestée dès 1936. Quant à mobile phone, elle ne date que de 1983.

A long-distance number tapped into an Illinois Bell car telephone glowed red on a display. Satisfied that the digits were correct, I pushed the SEND button on the phone. Familiar beeps and boops emerged from the handset. Then, before a half block of this Chicago suburb had slipped by, I was in contact with my New York office. ["Take-along Telephones," Popular Science, October 1983]

Un numéro de longue distance composé sur un téléphone de voiture Illinois Bell s'est illuminé en rouge sur l'écran. Satisfait que les chiffres soient corrects, j'ai appuyé sur le bouton d'envoi du téléphone. Des bips familiers ont retenti dans le combiné. Puis, avant même d'avoir parcouru un demi-quart de bloc dans cette banlieue de Chicago, j'étais en contact avec mon bureau de New York. [« Take-along Telephones », Popular Science, octobre 1983]

À la fin du 14e siècle, le mot désignait "le premier, l'original, celui qui vient en premier dans l'ordre temporel." Il provient du vieux français prime et du latin primus, qui signifie "premier, le premier, première partie." Dans un sens figuré, il évoque aussi "chef, principal, excellent, distingué, noble." Ce terme a également donné naissance à l'italien et à l'espagnol primo. Son origine remonte au proto-italique *prismos, superlatif de la racine indo-européenne *preis-, qui signifie "avant." Cette racine vient de *per- (1), signifiant "en avant," et a donc évolué pour désigner "devant, avant, premier, chef."

Le sens "de qualité fine, d'excellence supérieure" apparaît vers 1400. L'idée de "premier en rang, en degré ou en importance" se développe dans les années 1610 en anglais. En mathématiques, le terme prend son sens arithmétique (comme dans prime number, un nombre indivisible sans reste sauf par 1) dans les années 1560. prime meridian, qui désigne "le méridien de la Terre à partir duquel on mesure la longitude, celui de Greenwich, en Angleterre," est attesté en 1878. À l'origine, vers 1500, Prime time signifiait "temps de printemps." Le sens lié à la diffusion, désignant "la période de pointe d'audience," est documenté dès 1961.