Étymologie et Histoire de professorship

À la fin du 14e siècle, le terme professour désigne une personne qui enseigne une discipline, en particulier dans une université. Il provient du vieux français professeur (14e siècle) et du latin professor, qui signifie "personne qui se déclare experte dans un art ou une science ; enseignant de rang supérieur." Ce mot est formé à partir du verbe profiteri, qui signifie "revendiquer, déclarer ouvertement" (voir profess). En tant que titre précédant un nom, son utilisation remonte à 1706. La forme abrégée prof apparaît quant à elle en 1838.

Professor. One professing religion. This canting use of the word comes down from the Elizabethan period, but is obsolete in England. [Thornton, "American Glossary," 1912]

Professor. Terme désignant une personne professant une religion. Cet usage dévot du mot remonte à l'époque élisabéthaine, mais est aujourd'hui obsolète en Angleterre. [Thornton, "American Glossary," 1912]

Ce sens est retracé dans l'OED jusqu'aux années 1530, mais il pourrait s'agir d'un revival par les puritains anglais de l'usage du mot depuis environ 1400, dans le sens de "celui qui professe ouvertement sa foi religieuse."

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.