Étymologie et Histoire de ragamuffin

Au milieu du 14e siècle, le mot désignait un « démon » ; à la fin du 14e siècle, il était utilisé pour désigner « un loutre en haillons », et on le retrouvait aussi dans des noms de famille comme Isabella Ragamuffyn (1344). Il proviendrait de l'anglais moyen raggi, signifiant « en haillons » (peut-être « rag-y » ?) associé à une « terminaison fantaisiste » [OED]. Une autre hypothèse est que le second élément pourrait venir du moyen néerlandais muffe, qui signifie « moufle ». Ou, comme l’a suggéré Johnson, « issu de rag et je ne sais quoi d’autre ».

Le terme Ragged était utilisé pour désigner le diable dès 1300, en raison de son apparence « hirsute ». Raggeman, attesté à la fin du 13e siècle comme nom de famille (probablement « celui qui se promène en vêtements déchirés »), a été employé par Langland comme le nom d’un démon à la fin du 14e siècle. On peut le comparer à l’ancien français Ragamoffyn, qui désignait un démon dans une pièce de théâtre mystère. Le sens de « garçon sale et peu recommandable » apparaît dans les années 1580. On peut aussi faire un parallèle avec ragabash, qui signifie « homme oisif et sans valeur » (vers 1600).