Étymologie et Histoire de raggedy

Pour les vêtements ou les habits, le terme « rugueux, ébouriffé » apparaît vers 1300 (fin du 12e siècle dans les noms de famille). Il s'agit d'un adjectif au participe passé, comme s'il provenait d'une forme verbale de rag (n.1). On peut le comparer au latin pannosus, qui signifie « déguenillé, ridé », dérivant de pannus, signifiant « morceau de tissu ». Cependant, « rugueux » pourrait refléter un sens plus large et plus ancien du nom rag (n.1), peut-être issu ou renforcé par le vieux norrois raggaðr, signifiant « ébouriffé », via l'ancien anglais raggig, qui signifie « ébouriffé, hérissé, rugueux » (selon Barnhart, ce terme « a presque sûrement été développé à partir du scandinave »).

Pour désigner des personnes, le terme signifie « vêtues de vêtements en lambeaux » à la fin du 14e siècle. À partir de cette même période, il est également utilisé pour décrire des plantes ou des feuilles, signifiant « déchiqueté ». L'expression run (someone) ragged apparaît en 1915. Liés : Raggedly ; raggedness.

"brouillon, désordonné, malfamé," dès 1930, issu de raggedy + ass (n.2). Ces groupes étaient appelés raggle-taggle (adj.) dès 1904.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.