Étymologie et Histoire de rank and file

Dans les années 1520, le mot désignait une "ficelle ou un fil sur lequel des documents sont enfilés." Il vient du français file, qui signifie "une rangée" (15e siècle), un nom dérivé de filer, qui veut dire "enchaîner des documents" ou "fil de fil" (voir file (v.1)). Ce sens littéral explique pourquoi, depuis le début et jusqu'à récemment, les choses étaient généralement on file (ou upon file). L'idée de "collection de papiers systématiquement organisés pour une consultation rapide" apparaît dans les années 1620, tandis que l'usage informatique date de 1954. L'expression "rangée de personnes ou d'objets alignés les uns derrière les autres" (années 1590) est d'origine militaire, tirée du verbe français signifiant "marcher en file." Enfin, le sens "ligne de cases sur un échiquier allant directement d'un joueur à l'autre" émerge dans les années 1610.

Au début du 14e siècle, le mot désignait une "rangée, une ligne, ou une série". Vers 1400, il a pris le sens de "ligne d'une armée", venant de l'ancien français renc, ranc, qui signifie "rangée, ligne" (en français moderne, rang). Son origine pourrait être franque *hring ou d'une autre source germanique, comme l'ancien haut allemand hring, signifiant "cercle, anneau". Tout cela remonte au proto-germanique *hringaz, qui évoquait "cercle, anneau, quelque chose de courbé", dérivant de la forme nasalisée de la racine indo-européenne *sker- (2), qui signifie "tourner, plier".

Le sens de "division sociale, classe de personnes" apparaît au début du 15e siècle, tout comme l'idée de "haute position ou statut dans la société". L'expression "position relative" se développe vers 1600. L'utilisation pour désigner "l'une des rangées de cases sur un échiquier" émerge dans les années 1570. Enfin, le terme militaire ranks, signifiant "le corps des soldats de rang inférieur", est attesté en 1809.