Étymologie et Histoire de rangy

Vers 1200, le terme rengen signifiait "se déplacer sur ou à travers une grande étendue, errer dans le but de chercher ou chasser." Il provient du vieux français ranger, rangier, et plus tôt de rengier, qui voulait dire "placer en rang, arranger, se mettre en ligne." Ce mot dérive de reng, signifiant "rang, ligne," lui-même issu du francique *hring ou d'une autre source germanique, et du proto-germanique *hringaz, qui se traduisait par "cercle, anneau, quelque chose de courbé." Cette dernière racine provient d'une forme nasalée de la racine indo-européenne *sker- (2), qui signifie "tourner, plier." On peut comparer cela avec arrange. L'idée de "disposer en rangées, créer une ou des rangées" apparaît vers 1300, tandis que le sens intransitif de "exister en rang ou en rangées" se développe vers 1600. Lié à ces significations, on trouve Ranged et ranging.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.