Étymologie et Histoire de ransom

Dans les années 1650, le mot désigne quelque chose qui n’a pas de but ou de direction précise, quelque chose de fait au hasard, souvent avec une connotation de négligence. Cette utilisation provient de l’expression at random (début des années 1560), qui signifiait à l’origine « à grande vitesse » et a évolué pour signifier « de manière désordonnée, imprévisible ». Elle tire ses racines du nom moyen anglais randon, randoun, qui évoquait l’« impétuosité » ou la « rapidité » (vers 1300). Ce terme provient du vieux français randon, signifiant « précipitation, désordre, force, impétuosité ». Il est lui-même dérivé de randir, qui signifie « courir vite », issu du francique *rant, signifiant « une course » ou d’une autre source germanique, remontant au proto-germanique *randa. Ce dernier est également à l’origine du vieux haut allemand rennen (« courir ») et du vieil anglais rinnan (« couler, courir »). Pour ce qui est de l’évolution orthographique, le passage de -n à -m peut être comparé à des mots comme seldom et ransom.

Dans le jargon étudiant américain des années 1980, le mot a commencé à prendre une connotation péjorative, désignant quelque chose de « inférieur » ou « indésirable ». Un article de William Safire publié en 1980 décrit d’ailleurs ce terme comme un nom d’argot universitaire signifiant « une personne qui n’a pas sa place sur notre étage de dortoir ». En ce qui concerne l’informatique, l’expression Random access, qui fait référence à la mémoire d’ordinateur accessible sans lecture séquentielle, est attestée dès 1953. Des termes connexes incluent Randomly et randomness.

Au milieu du 14e siècle, le terme redemcioun désigne la "délivrance du péché". Il provient du vieux français redemcion (12e siècle) et trouve ses racines dans le latin redemptionem (au nominatif redemptio), qui signifie "un rachat, une libération, une rançon" (et parfois "corruption"). Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de redimere, qui se traduit par "racheter, racheter quelque chose". Il est formé de red-, signifiant "de nouveau" (voir re-), et de emere, qui veut dire "prendre, acheter, obtenir" (provenant de la racine indo-européenne *em-, signifiant "prendre, distribuer").

La présence du -d- dans redemcioun s'explique par une ancienne habitude du latin, qui utilisait red- comme variante de re- devant les voyelles. On retrouve cette forme dans des mots comme redact, redolent, et redundant. Le sens général de "libération, rachat, délivrance" émerge à la fin du 15e siècle, tout comme l'acception commerciale. L'expression Year of Redemption, équivalente à "Anno Domini", apparaît dans les années 1510. Dans les hymnes merciennes, le latin redemptionem est traduit par le vieux anglais alesnisse.