Étymologie et Histoire de rapist

À la fin du XIVe siècle, on trouve le terme rapen, qui signifie « saisir une proie ; enlever, prendre et emporter par la force ». Il provient de rape (nom) et de l’anglo-français raper (ancien français rapir), signifiant « saisir, enlever », un terme juridique probablement issu du latin rapere, qui se traduit par « saisir, emporter par la force, enlever » (voir rapid). On le retrouve aussi dans des expressions allitératives ou rimées, comme rape and renne (fin du XIVe siècle), qui signifie « saisir et piller ».

Les sens plus anciens du mot anglais ont disparu. Le sens qui a perduré, « enlever (une femme), ravir » ; et aussi « séduire (un homme) », est clairement attesté dès le début du XVe siècle en anglais, bien qu’il ait pu en partie refléter des significations antérieures.

Le sens « voler, dépouiller, piller » (un lieu) apparaît en 1721, marquant une résurgence partielle de l’ancien sens. On note une connexion incertaine avec le bas allemand et le néerlandais rapen dans le même sens. En moyen anglais, et parfois par la suite, le verbe était utilisé dans des sens figurés dérivés du latin rapere, tels que « transporter dans l’extase, emporter au paradis », généralement sous la forme du participe passé rapte, qui tend à se confondre avec rapt. Lié : Raped; raping.

En latin classique, rapere était utilisé pour signifier « violer sexuellement », mais c’était rare ; le terme habituel étant stuprare, qui signifie « profaner, ravir, violer ». Ce dernier est lié à stuprum (nom), signifiant « relations sexuelles illicites », littéralement « déshonneur », et à stupere, qui signifie « être stupéfait, abasourdi » (voir stupid). En latin, raptus, le participe passé de rapere, utilisé comme nom, désignait « une saisie, un pillage, un enlèvement », mais en latin médiéval, il pouvait aussi signifier « violation forcée ».