Étymologie et Histoire de rapper

Au début du 14e siècle, rappe désigne « un coup rapide et léger ; un coup retentissant », et plus tard, vers la fin du 15e siècle, « un pet ». Ce terme pourrait être d'origine scandinave, qu'il soit emprunté ou natif, à l'instar du danois rap ou du suédois rapp, signifiant également « coup léger ». Dans tous les cas, il semble avoir une origine imitative, semblable à celle de mots comme slap ou clap.

Dans l'argot, le sens de « réprimande, blâme, responsabilité » apparaît en 1777. L'utilisation spécifique désignant une « inculpation criminelle » (comme dans rap sheet, introduit en 1960) date de 1903. L'expression beat the rap, signifiant « échapper à une inculpation », est attestée en 1927. Enfin, le sens musical, désignant « de la musique avec des paroles improvisées », émerge dans l'argot new-yorkais vers 1979 (voir rap (v.2)).