Étymologie et Histoire de rap

Au début du 14e siècle, rappe désigne « un coup rapide et léger ; un coup retentissant », et plus tard, vers la fin du 15e siècle, « un pet ». Ce terme pourrait être d'origine scandinave, qu'il soit emprunté ou natif, à l'instar du danois rap ou du suédois rapp, signifiant également « coup léger ». Dans tous les cas, il semble avoir une origine imitative, semblable à celle de mots comme slap ou clap.

Dans l'argot, le sens de « réprimande, blâme, responsabilité » apparaît en 1777. L'utilisation spécifique désignant une « inculpation criminelle » (comme dans rap sheet, introduit en 1960) date de 1903. L'expression beat the rap, signifiant « échapper à une inculpation », est attestée en 1927. Enfin, le sens musical, désignant « de la musique avec des paroles improvisées », émerge dans l'argot new-yorkais vers 1979 (voir rap (v.2)).

Au milieu du 14e siècle, on trouve rappen, qui signifie « frapper, heurter, donner un coup ». Ce verbe vient de rap (nom). On peut aussi le retrouver sous les formes Rapped et rapping. L'expression rap (someone's) knuckles, qui signifie « donner une punition sévère », date de 1749. L'idée de rap (someone's) fingers dans le même sens apparaît quant à elle dans les années 1670. On retrouve également les formes Rapped et rapping.

Intransitif, « parler de manière informelle, discuter facilement », 1929, selon l’OED, popularisé vers 1965 dans le vernaculaire afro-américain, probablement d’abord dans l’anglais caribéen et issu de l’argot britannique rap (v.) « dire, prononcer » (dès 1879), à l’origine « prononcer avec force, s’exprimer clairement » (années 1540), représentant finalement une branche sémantique de rap (v.1).

En tant que nom dans ce sens depuis 1898. Le sens « interpréter de la musique rap » est attesté en 1979. Lié : Rapped; rapping.