Étymologie et Histoire de ray

Dans les années 1590, le terme désigne un « axe transversal, tige ou barre droite ». Il provient du latin radius, qui signifie « bâton, pieu, tige ; rayon d’une roue ; rayon de lumière, faisceau lumineux ; rayon d’un cercle ». L’origine de ce mot reste mystérieuse. Il pourrait être lié à radix, signifiant « racine », mais selon de Vaan, cela semble peu probable. En latin classique, le pluriel est radii.

Le sens géométrique, désignant « la ligne droite tracée du centre d’un cercle à sa circonférence », apparaît dans les années 1650. L’acception « zone circulaire d’une distance définie autour d’un lieu » est attestée depuis 1853. En anglais, le mot désigne également le plus court des deux os de l’avant-bras à partir des années 1610, un usage déjà présent chez les Romains.

Ce terme désigne un type de fibre manufacturée, introduit en 1924, choisi par la National Retail Dry Goods Association of America. Il provient probablement du mot français rayon, signifiant « faisceau de lumière, rayon », dérivé de rai (voir ray (n.1)). Ce nom a été adopté en raison de l’aspect brillant de la fibre. Il s’agissait d’une alternative marketing au nom breveté d’origine, artificial silk (soie artificielle), introduit en 1884, ainsi qu'à une autre tentative de marketing, Glos, qui a été « tuée par le ridicule » selon le Draper's Record du 14 juin 1924.

En effet, la production de rayon dans les usines américaines, qui n’était que de huit millions de livres en 1920, avait atteint cinquante-trois millions de livres en 1925. Les bas couleur chair sont devenus aussi courants que les jupes courtes. ... Les bas en soie n’étaient plus réservés aux riches. Comme l’a déclaré la femme d’un ouvrier dont le revenu familial annuel s’élevait à 1 638 dollars aux auteurs de Middletown, « Aucune fille ne peut porter des bas en coton au lycée. Même en hiver, mes enfants portent des bas en soie avec du lisle ou des imitations en dessous. » [Frederick Lewis Allen, « Only Yesterday », 1931]

Par coïncidence, le mot rayon en ancien français avait été emprunté au moyen anglais des siècles plus tôt pour désigner un type de tissu.

également stingray, un type de poisson batoïde avec une longue queue en forme de fouet, dotée d'une épine osseuse près de sa base qui inflige une blessure douloureuse, 1620s, dérivé de sting + ray (n.2). Mentionné pour la première fois dans les écrits du Capitaine John Smith : "Stingraies, whose tailes are very dangerous ...." Stingaree (1838) est une variante attestée en Australie et aux États-Unis.