Étymologie et Histoire de reflexive

À la fin du 14e siècle, reflecten signifiait « retourner ou plier quelque chose en arrière, inverser ». Au début du 15e siècle, on l’utilisait aussi pour dire « détourner, faire dévier quelque chose, dévier ». Ce terme vient du vieux français reflecter (14e siècle), lui-même issu du latin reflectere, qui signifie « plier en arrière, se courber en arrière, détourner ». On y trouve le préfixe re-, qui indique un retour (voir re-), associé à flectere, signifiant « plier » (voir flexible). Lorsqu’on parle de miroirs ou d’autres surfaces, le sens a évolué au début du 15e siècle pour désigner « le renvoi des rayons lumineux ou des images », et plus tard, il a également été appliqué à la chaleur et au son. L’expression « se replonger dans ses pensées, résoudre des problèmes mentalement » est apparue vers 1600. Les formes dérivées incluent Reflected et reflecting.

En moyen anglais, il existait aussi un verbe distinct, reflexen, qui signifiait « réfracter la lumière, dévier » (début du 15e siècle). Ce terme provient directement du latin reflexus, le participe passé de reflectere.