Étymologie et Histoire de repentance

Vers 1300, repenten désigne l'action d'éprouver du chagrin pour ses actes passés et de chercher le pardon, ou encore de ressentir une telle peine pour ses péchés, crimes ou omissions qu'elle entraîne une véritable transformation de vie. Ce terme provient du vieux français repentir (11e siècle), lui-même issu de re-—probablement utilisé ici comme un préfixe intensif signifiant "très" (voir re-)—et du latin vulgaire *penitire, qui signifie "regretter". Ce dernier vient du latin poenitire, signifiant "faire éprouver du regret", lui-même dérivé de poena (voir penal).

Dans de nombreuses langues modernes, on fait la distinction entre regret (voir) et repent, mais cette nuance n'existait pas à l'époque médiévale. Se repentir, c'est regretter si profondément qu'on change d'avis ou de comportement en conséquence, et qu'on développe de nouvelles habitudes mentales et spirituelles. On trouve aussi ce terme en moyen anglais dès 1300, souvent utilisé de manière impersonnelle et réflexive, notamment sous la forme (it) repenteth (pour moi, pour lui, etc.).

And it repented the LORD that he had made man on the earth, and it grieved him at his heart.

[Genesis vi.6, KJV, 1611]

Et le SEIGNEUR se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre, et cela lui fit de la peine dans son cœur.

[Genèse 6.6, Louis Segond, 1910]

Termes associés : Repented, repenting.