Étymologie et Histoire de ret

Au Moyen Anglais, roten vient de l'Ancien Anglais rotian, et désigne la décomposition des substances animales, c'est-à-dire « pourrir, se décomposer naturellement » (intransitif). Cela s'applique aussi aux matières végétales. Ses racines plongent dans le Proto-Germanique *rutjan, qui a donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques : l'Ancien Saxon roton, l'Ancien Norrois rotna, l'Ancien Frison rotia, le Moyen Néerlandais roten, le Néerlandais moderne rotten, et l'Ancien Haut Allemand rozzen, tous signifiant « pourrir ». En Allemand, le verbe rößen signifie « faire tremper le lin ». Tout cela provient de la racine *rut-. On trouve aussi des formes dérivées : Rotted (pourri) et rotting (pourrissement).

Vers 1200, le mot a évolué pour désigner la décomposition morale, exprimant l'idée de « pourrir sur le plan éthique, devenir corrompu ». L'utilisation transitive, qui signifie « provoquer la décomposition de quelque chose », apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression rot in prison (pourrir en prison), attestée au milieu du 14e siècle, évoque l'idée de souffrir d'une maladie dégénérative.