Étymologie et Histoire de reverence

À la fin du XIIIe siècle, le mot désigne l’« honneur, le respect, la déférence (témoignée envers quelqu’un), l’estime rehaussée par l’effroi », et s’applique aussi aux lieux ou objets sacrés. Il provient du vieux français reverence, signifiant « respect, crainte », et du latin reverentia, qui se traduit par « crainte, respect ». Ce dernier vient de revereri, qui signifie « être en admiration devant, respecter, honorer, craindre, avoir peur de ; vénérer ». On y trouve le préfixe re-, qui pourrait ici jouer un rôle intensif (voir re-), associé à vereri, signifiant « être en admiration devant, craindre, respecter ». Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *wer- (3), qui évoque l’idée de « percevoir, surveiller ».

Reverence is nearly equivalent to veneration, but expresses something less of the same emotion. It differs from awe in that it is not akin to the feeling of fear, dread, or terror, while also implying a certain amount of love or affection. We feel reverence for a parent and for an upright magistrate, but we stand in awe of a tyrant. [Century Dictionary]

Reverence est presque équivalent à veneration, mais exprime une nuance moins intense de la même émotion. Il se distingue de awe en ce qu’il n’évoque pas la peur, l’angoisse ou le terrorisme, tout en impliquant une certaine dose d’amour ou d’affection. Nous ressentons reverence pour un parent ou un magistrat intègre, mais nous éprouvons awe devant un tyran. [Century Dictionary]

À partir de la fin du XIVe siècle, le terme désigne l’« état d’être vénéré ou révéré ». En tant que formule de politesse respectueuse, souvent accompagnée d’un pronom possessif, utilisée pour s’adresser à un ecclésiastique, il apparaît à la fin du XIVe siècle (Gower). Toutefois, son usage s’est progressivement restreint, devenant « presque exclusivement employé par les classes populaires, notamment en Irlande » [OED].

À la fin du XIVe siècle, reverencen signifie « traiter (quelqu'un) avec respect, honorer ; vénérer, rendre un hommage pieux ; estimer, valoriser ; s'incliner devant (quelqu'un) ; faire honneur à ». Ce verbe vient de reverence (nom). On trouve aussi les formes Reverenced et reverencing.