Étymologie et Histoire de sanction

Au début du XIIe siècle, le mot seinte, signifiant "saint, inspiré divinement, digne d'adoration," était utilisé comme adjectif devant les noms propres (Sainte Marian Magdalene, etc.). Il provient du vieux français saint, seinte, qui se traduit par "saint, pieux, dévot," et trouve ses racines dans le latin sanctus, signifiant "sacré, consacré," le participe passé de sancire, qui veut dire "consacrer" (voir sacred). Ce terme a remplacé ou modifié le vieux anglais sanct, directement issu du latin sanctus.

À partir de cet adjectif, qui était utilisé pour désigner une personne canonisée, le mot a évolué en anglais vers 1200 pour devenir un nom, signifiant "un chrétien canonisé spécifique." Il a également pris le sens de "l'un des élus, un membre du corps du Christ, une personne consacrée ou mise à part pour le service de Dieu," et dans un contexte de l'Ancien Testament, il pouvait désigner "un prophète pré-chrétien."

Vers la fin du XIIIe siècle, il était attesté dans le sens de "personne morale ou vertueuse, quelqu'un de pur ou d'honnête dans son cœur et sa vie."

Les adjectifs étaient aussi utilisés comme noms en latin tardif et en vieux français, signifiant "un saint" ou "une relique sacrée." Le mot latin est également à l'origine des termes espagnols santo, santa, italiens san, etc., et a influencé la plupart des langues germaniques (vieux frison sankt, néerlandais sint, allemand Sanct).

Perhaps you have imagined that this humility in the saints is a pious illusion at which God smiles. That is a most dangerous error. It is theoretically dangerous, because it makes you identify a virtue (i.e., a perfection) with an illusion (i.e., an imperfection), which must be nonsense. It is practically dangerous because it encourages a man to mistake his first insights into his own corruption for the first beginnings of a halo round his own silly head. No, depend upon it; when the saints say that they—even they—are vile, they are recording truth with scientific accuracy. [C.S. Lewis, "The Problem of Pain," 1940]

Peut-être avez-vous imaginé que cette humilité chez les saints est une illusion pieuse à laquelle Dieu sourit. C'est une erreur des plus dangereuses. Elle est théoriquement périlleuse, car elle vous pousse à confondre une vertu (c'est-à-dire une perfection) avec une illusion (c'est-à-dire une imperfection), ce qui doit être absurde. Elle est pratiquement dangereuse, car elle encourage une personne à prendre ses premières prises de conscience de sa propre corruption pour les débuts d'un halo autour de sa tête. Non, croyez-le bien ; quand les saints affirment qu'ils—même eux—sont vils, ils expriment une vérité avec une précision scientifique. [C.S. Lewis, "The Problem of Pain," 1940]

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne quelque chose de « sanctifié, consacré, ou rendu sacré par son association avec la divinité ou des choses divines, ou par un rituel religieux ». Il s'agit d'un adjectif formé à partir du participe passé d'un verbe aujourd'hui obsolète, sacren, qui signifiait « rendre saint » (vers 1200). Ce verbe provient du vieux français sacrer, signifiant « consacrer, oindre, dédier » (XIIe siècle), ou directement du latin sacrare, qui se traduisait par « rendre sacré, consacrer, tenir pour sacré, immortaliser, mettre à part, dédier ». Ce dernier venait de sacer (au génitif sacri), qui signifie « sacré, dédié, saint, maudit ». Selon l’Oxford English Dictionary (1989), dans le mot sacred, « l'idée originale du participe (comme l'indique la prononciation) a disparu, et le terme est désormais presque synonyme du latin sacer ».

Ce mot trouve ses racines dans l'ancien latin saceres, dérivant de la racine indo-européenne *sak-, qui signifie « sanctifier ». Buck le regroupe avec l’osque sakrim et l’umbro sacra, et le décrit comme un « groupe distinctif italique, sans connexions claires avec d'autres langues ». De Vaan, quant à lui, le fait remonter à une autre racine indo-européenne, *shnk-, qui signifie « rendre sacré, sanctifier ». Il y voit des cognats en hittite, comme šaklai (« coutume, rites ») et zankila (« amender, punir »). Un mot apparenté est Sacredness (« sainteté »).

La forme latine nasalée est sancire, qui signifie « rendre sacré, confirmer, ratifier, ordonner » (comme dans saint et sanction). En vieil anglais, un mot pour désigner quelque chose de « sacré » était godcund.

Le sens « relatif à la religion ou aux choses divines » (s'opposant à secular ou profane) apparaît vers 1600. L'idée transférée de « digne de respect ou de vénération » émerge dans les années 1550.

Sacred cow, désignant un objet de vénération dans l'hindouisme, est attesté en 1793. Son sens figuré de « personne ou chose qui ne doit pas être critiquée » est utilisé dès 1910 dans le journalisme américain, reflétant les perceptions occidentales de l'hindouisme. Sacred Heart, désignant « le cœur de Jésus comme objet de vénération religieuse », apparaît en 1823, abréviation de Sacred Heart of Jesus ou Mary.

Dans le domaine de la diplomatie internationale, vers 1900, le mot sanction (n.) est devenu courant au pluriel, désignant une "partie ou une clause d'une loi qui précise la peine en cas de violation" (années 1650).