Étymologie et Histoire de sceptre

Le terme désignant un "bâton de pouvoir propre à la royauté ou à une souveraineté indépendante" apparaît vers 1300 sous la forme ceptre. Il provient du vieux français ceptre ou sceptre (XIIe siècle) et remonte directement au latin sceptrum, qui signifie "bâton royal". Ce mot lui-même dérive du grec skēptron, qui désigne un "bâton sur lequel on s'appuie". Dans un contexte persan et asiatique, il évoquait spécifiquement un "sceptre royal". Dans un sens plus large, il a été utilisé pour désigner la royauté elle-même. L'étymologie se rattache à la racine skeptein, qui signifie "se soutenir, s'appuyer" ou encore "prétendre quelque chose, utiliser comme une prétention". Selon Beekes, cette racine pourrait provenir de *skap- (peut-être d'origine non indo-européenne) et il la compare au latin scapus, qui signifie "tige, tige de plante", ainsi qu'à l'albanais shkop ("bâton, sceptre"), à l'ancien haut allemand skaft, à l'ancien norrois skapt et à l'ancien anglais sceaft, qui désignent tous "tige, lance, javelot" (voir shaft (n.1)).

Le verbe "équiper d'un sceptre" apparaît dans les années 1520, d'où l'expression "investir d'une autorité royale". Un terme connexe est Sceptred.

Il existe des terminaisons de mots qui distinguent parfois l'anglais britannique de l'anglais américain. Aux États-Unis, le passage de -re à -er (pour correspondre à la prononciation) dans des mots comme fibre, centre, theatre a commencé à la fin du XVIIIe siècle et est devenu la norme au cours des 25 années suivantes, grâce aux efforts de Noah Webster (notamment avec l'édition de 1804 de son manuel de lecture, et surtout son dictionnaire de 1806). Cependant, l'orthographe -re, tout comme -our, bénéficiait du soutien du dictionnaire de Johnson et est restée inchangée en Grande-Bretagne, où elle est devenue une source de fierté nationale, à l'opposé des Yankees.

Malgré les efforts de Webster, -re a été conservé dans les mots contenant -c- ou -g- (comme ogre, acre, ce dernier étant pour Webster un mot qui devait absolument s'écrire aker, et c'est ainsi qu'il était imprimé dans les éditions de son dictionnaire de son vivant). L'orthographe -re est généralement plus justifiée par une étymologie conservatrice, fondée sur les antécédents français. Aujourd'hui, elle n'est rencontrée aux États-Unis que dans Theatre comme élément des noms propres des lieux de spectacles, où elle est peut-être perçue comme inspirant une image de bon ton.