Étymologie et Histoire de shaft

Le terme désigne à l'origine une "tige longue et fine", spécifiquement "le corps d'une lance ou d'une hallebarde", ou encore, par synecdoque, "lance" elle-même. En moyen anglais, on le trouve sous la forme shafte, dérivée de l'ancien anglais sceaft, lui-même issu du proto-germanique *skaftaz. Ce mot a des équivalents dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois skapt, l'ancien saxon skaft, l'ancien haut allemand scaft, le allemand moderne schaft, et le néerlandais schacht, bien qu'il ne soit pas attesté en gothique.

Selon le Dictionnaire Oxford, on pourrait expliquer cette évolution sémantique par une forme passive du participe passé d'une racine indo-européenne, *(s)kep-, qui signifie "couper, gratter" (à l'origine de l'ancien anglais scafan, "raser, gratter, polir"). L'idée serait celle d'une "branche d'arbre dépouillée de son écorce". Cependant, il est intéressant de comparer avec le latin scapus ("tige, tige de plante, pied") et le grec skeptron ("bâton", qui a donné scepter), qui semblent être des cognats.

Le mot a ensuite été élargi pour désigner tout objet long et cylindrique. Le sens de "faisceau ou rayon" (de lumière, par exemple) apparaît vers 1300. Celui de "flèche" (surtout une flèche longue, utilisée avec un arc long) date d'environ 1400, tandis que l'expression "long manche droit d'un outil ou d'un ustensile" émerge dans les années 1520. Le sens mécanique, désignant "une tige rotative longue servant à transmettre la puissance motrice dans une machine", apparaît dans les années 1680.

Dans le registre vulgaire, le mot prend le sens de "pénis" dès 1719, probablement en raison de l'idée de "partie colonnaire" (attestée à la fin du 14e siècle). Cela a sans doute contribué à l'émergence du verbe moderne shaft et du nom associé, qui désigne "un acte de traitement injuste" (attesté en 1959). Cependant, certaines sources anciennes soutiennent que ce dernier sens proviendrait plutôt de l'idée d'une blessure.

Dans les mines et les travaux de terrassement, le terme désigne un "passage long, étroit, vertical ou incliné creusé dans la terre." Son utilisation remonte au début du 15e siècle et proviendrait probablement de shaft (n.1), évoquant l'idée de "long et cylindrique." Il pourrait aussi être une traduction du bas allemand schacht, comme le suggère Grimm, bien que l'OED ne soit pas d'accord. Une autre possibilité est qu'il représente un développement distinct (non documenté) en vieil anglais, dérivant directement du proto-germanique *skaftaz, si l'on considère que le sens original était "gratter, creuser." Le sens argotique de shaft (n.1) est joué dans la chanson "She Got the Gold Mine, I Got the Shaft," un succès américain de Jerry Reed en 1982.

À la fin du XIVe siècle, en parlant du soleil, le verbe signifie « émettre de longs rayons bas », dérivant de shaft (n.1). Le sens moderne et familier de « traiter de manière cruelle et injuste » apparaît en 1958, peut-être avec une connotation liée à la sodomie. Lié : Shafted; shafting.