Étymologie et Histoire de sea-anemone

Le terme désignant un genre de plantes à fleurs a vu le jour dans les années 1550, emprunté au français anemone (16e siècle, corrigé à partir de l’ancien français anemoine) et directement issu du latin anemone, lui-même dérivé du grec anemonē, qui signifie « fleur des vents », littéralement « fille du vent ». Ce mot provient de anemos, signifiant « vent » (cognat avec le latin anima, issu de la racine indo-européenne *ane- signifiant « respirer »), auquel on a ajouté le suffixe féminin -one, typique des noms de famille.

Selon Asa Gray, cette appellation viendrait du fait que la fleur s’ouvrirait uniquement lorsque le vent souffle. Klein avance l’idée que le nom de cette fleur pourrait avoir des origines hébraïques, en comparant avec na'aman, extrait de nit'e na'amanim, qui se traduit littéralement par « plantes de la douceur », dans le livre d’Ésaïe (chapitre 17, verset 10), dérivant de na'em, signifiant « était agréable ».

En zoologie, le mot a été utilisé pour désigner un type de créature marine à partir de 1773 (probablement une abréviation de sea anemone, attestée dès 1742). Un terme connexe est Anemonic. Le mot grec akalēphē, signifiant « anémone de mer », désigne également l’ortie, mais son origine reste incertaine.

Sea anemones are eaten, fried in oil, throughout the Mediterranean and in northern France, under such names as cul de cheval, cul d'âne, pisseuse, etc. ... The Abbé Dicquemare ( Phil. Trans. lxv, p. 219, 1775) considers the large A. crassicornis the best of its kind; it should be boiled in sea-water, when it becomes firm and palatable and tastes like warm crab. It fetched a high price in Bordeaux in Rondelet's time. [D'Arcy Thompson, "A Glossary of Greek Fishes"]

Les anémones de mer sont consommées, frites dans l’huile, dans tout le bassin méditerranéen et dans le nord de la France, sous des noms variés tels que cul de cheval, cul d'âne, pisseuse, etc. ... L'abbé Dicquemare (Phil. Trans. lxv, p. 219, 1775) considère que la grande A. crassicornis est la meilleure de toutes. Elle devrait être cuite dans l'eau de mer, ce qui la rend ferme et savoureuse, avec un goût semblable à celui du crabe chaud. À l’époque de Rondelet, elle se vendait à prix d’or à Bordeaux. [D'Arcy Thompson, "A Glossary of Greek Fishes"]

En moyen anglais, on trouve se, seo, hérités de l'ancien anglais sæ, qui signifiait « étendue d'eau, mer, lac, mare ». Ces termes proviennent du proto-germanique *saiwa-, à l'origine également des mots en vieux saxon seo, vieux frison se, moyen néerlandais see, néerlandais zee, allemand See et suédois sjö. Leur origine reste incertaine, et les connexions avec d'autres langues sont jugées « totalement douteuses » [Buck], tandis qu'une étymologie indo-européenne a été « généralement mise en doute » [Boutkan]. Vers l'an 1200, le mot a également pris le sens de « grande masse ou quantité » (de n'importe quoi).

Dans les langues germaniques, on utilise aussi le mot indo-européen plus général (représenté en anglais par mere (n.1)), mais il n'existe pas de distinction claire entre « mer » et « lac », qu'ils soient grands ou petits, intérieurs ou ouverts, salés ou d'eau douce. Cela pourrait refléter la géographie balte, région où ces langues sont supposées avoir émergé. Les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable dans les langues germaniques, et peuvent même avoir des sens opposés, comme en gothique avec saiws (« lac, marécage ») et marei (« mer »), alors qu'en néerlandais, c'est l'inverse avec zee (« mer ») et meer (« lac »). On peut aussi comparer avec le vieux norrois sær (« mer »), mais en danois, sø désigne généralement un « lac », bien que cela puisse aussi signifier « mer » dans certaines expressions. En allemand, See peut désigner soit la « mer » (féminin), soit le « lac » (masculin).

Boutkan suggère que les mots pour sea dans les langues germaniques désignaient à l'origine plutôt des « lacs », et que le terme plus ancien pour « mer » serait représenté par haff. En vieil anglais, le mot unique sæ traduisait le latin mare, aequor, pontus, pelagus et marmor. Son champ sémantique allait de « l'étendue d'eau salée qui couvre une grande partie du monde » à des masses d'eau individuelles, nettement délimitées. Il était aussi utilisé pour désigner des mers intérieures, des marais, des lacs, des rivières, et même la Manche.

Le sens « zone sombre de la surface lunaire » est attesté depuis les années 1660 (voir mare (n.2)). Avant l'invention des télescopes, ces zones étaient supposées être de l'eau. L'expression sea change, signifiant « transformation », littéralement « un changement provoqué par la mer », est attestée depuis 1610, d'abord chez Shakespeare dans « La Tempête » (I.ii). Le terme humoristique et familier sea legs, désignant la capacité de marcher sur le pont d'un navire lorsqu'il tangue ou roule, date de 1712. L'expression At sea au sens figuré de « perplexe » est attestée depuis 1768, dérivant du sens littéral (pour les navires) de « hors de vue des terres » (vers 1300).

The sea, the most intact and ancient thing on the globe.

   Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.

[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]

La mer, la chose la plus intacte et ancienne sur le globe.

   Tout ce qu'elle touche devient une ruine ; tout ce qu'elle abandonne est nouveau.

[Paul Valéry, extrait de son « Carnet », 1921, traduit par Nathaniel Brudavsky-Brody]