Étymologie et Histoire de mare

Au milieu du XIIIe siècle, le terme désigne un « haut fonctionnaire de la cour royale », responsable de la régulation des cérémonies et du maintien de l'ordre (utilisé dès le début du XIIIe siècle comme nom de famille). Il provient de l'ancien français mareschal, signifiant « officier commandant une armée ; responsable d'un foyer » (en français moderne, maréchal). À l'origine, il désignait un « responsable des écuries, un soigneur de chevaux, un palefrenier » (du latin francique mariscaluis), dérivé du francique *marhskalk ou d'un mot germanique similaire, littéralement « serviteur de chevaux » (à comparer avec l'ancien haut allemand marahscalc signifiant « palefrenier », et le moyen néerlandais maerschalc).

Ce terme provient d'un composé protogermanique formé de *markhaz (« cheval », à voir avec mare (n.1)) + *skalkaz (« serviteur »), qui est à l'origine de l'ancien anglais scealc (« serviteur, homme de main, membre d'une équipe »), du néerlandais schalk (« fripon, espiègle »), et du gothique skalks (« serviteur »). Ce terme correspond à l'ancien anglais horsþegn.

Dès le début du XIVe siècle, il prend le sens de « commandant militaire, général de l'armée ». Aux États-Unis, il désigne un fonctionnaire civil nommé par le président (avec l'avis et le consentement du Sénat) dans chaque district judiciaire, agissant comme l'officier exécutif de la Cour suprême et des tribunaux fédéraux de son district. Pour comprendre l'évolution de ce terme et la tendance des officiers de la stalle à devenir les principaux responsables des maisons royales, on peut le comparer à constable. On trouve également des équivalents germaniques dans l'italien scalco (« intendant ») et l'espagnol mariscal (« maréchal »).

Vers 1300, le terme désignait « un esprit féminin maléfique qui tourmente les hommes (ou les chevaux) pendant leur sommeil en leur donnant une sensation d’étouffement ». Il est formé à partir de night + mare (n.3), signifiant « gobelin qui provoque des cauchemars, incube ». Au milieu du 16e siècle, son sens a évolué, passant de celui d'incube à celui de la sensation d'étouffement qu'il engendre. L'idée de « tout cauchemar » apparaît en 1829, suivie en 1831 par celle de « expérience très éprouvante ».

Il est apparenté au moyen néerlandais nachtmare et à l’allemand Nachtmahr. En vieil anglais, on l’appelait niht-genga. Un glossaire du 11e siècle traduit le latin Echo par l’anglo-saxon wudumær, signifiant « esprit de la forêt ».

In the Anglo-Saxon superstitions, the Echo was supposed to be a spirit which dwelt in the wilds and mocked people who passed there, as the night-mare tormented people in bed. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

Dans les superstitions anglo-saxonnes, l’Écho était censé être un esprit vivant dans les contrées sauvages, se moquant des passants, tout comme le cauchemar tourmentait les gens dans leur lit. [Thomas Wright, « Anglo-Saxon and Old English Vocabularies », 1884]