Étymologie et Histoire de secretly

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait quelque chose de « mis à l'écart, caché, dissimulé ». Il provient du français secret, utilisé comme adjectif, lui-même dérivé du latin secretum, qui signifie « un secret, une chose cachée » (voir secret au sens de nom). 

On trouve Secret agent dès 1715. Le terme secret service apparaît en 1737, désignant « un département gouvernemental chargé de lutter contre la contrefaçon et d'autres infractions politiques et civiles menées dans le secret ». Quant à secret police, il est attesté en 1823. Enfin, Secret weapon remonte aux années 1590.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.